После смерти Александра III в 1894 году Российский престол перешел к его старшему сыну цесаревичу Николаю Александровичу. Коронация состоялась спустя 2 года, и новый самодержец вступил на престол с именем Николая Второго. Страной он правил до конца февраля 1917 года, пока в результате Февральской революции не отрекся от престола в пользу своего младшего брата Михаила. За тот промежуток времени, что Николай был у власти, Россия успела повоевать с Японией и вступить в Первую мировую войну. Но несмотря на народные волнения внутри страны и противостояния на внешних рубежах, в начале XX века российская промышленность и экономика росли, национальная валюта обеспечивалась золотом, и являлась одной из самых стабильных валют в мире. Еще в 1895 году (до коронации) началась чеканка монет с профилем нового императора.
Из серебра 900 пробы выпускались три монеты: 25, 50 копеек и 1 рубль. 25 копеек чеканились лишь в конце XIX века и первый год XX. С 1901 года вместо 25 копеек начался выпуск 20 копеечной монеты образца 1867 г. с уменьшенной пробой серебра. 50 копеек (полтинники) под конец XIX века появились в обращении в огромных количествах, но уже в начале XX века тираж их значительно сократился. С началом войны в 1914 г. чеканка серебряных полтинников прекратилась. Последний выпуск состоялся 1,2 млн. тиражом на Санкт-Петербургском монетном дворе под руководством минцмейстера Виктора Смирнова.
Сначала чеканкой полтинников занимались два монетных двора: в Петербурге и Париже. Однако, с 1900 года, после сокращения тиража, от услуг Парижского монетного двора Российская империя отказалась. Парижские монеты практически ничем не отличались от петербургских, лишь отметка в виде звездочки на гурте выдавала в полтиннике иностранца.
На петербургских монетах звездочки отсутствовали, вместо них минцмейстеры оставляли свои инициалы. На полтинниках отметились Аполлон Грасгоф (А. Г.), занимавший должность руководителя монетного двора в 1883—1899 годах, Феликс Залеман (Ф. З.), заменивший Грасгофа в 1899 году, но продержавшийся на посту лишь два года, Александр Редько (А. Р.), управляющий монетным двором с 1901 по 1905 г., Эликум Бабаянц (Э. Б.), минцмейстер монетного двора с 1907 по 1913 год и Виктор Смирнов (В. С.), последний минцмейстер Российской империи.
Чекан полтинника был утвержден еще в конце 1894 года, и не менялся до самого конца правления Николая II. Вес монеты составлял 10 граммов, 9 из которых вес серебра 900 пробы. Диаметр полтинника равнялся 26,75 мм.
На аверсе изображен пошейный профиль Николая II работы Васютинского А. Ф, известного скульптора-медальера и академика Императорской Академии художеств. По обе стороны от портрета Николая надпись: «Б.М. Николай II Императоръ и Самодедержецъ Всеросс.». Удивительный факт, но Васютинскому и при новом правительстве удалось поработать, и стать автором таких штемпелей, как первый рубль РСФСР, орден Ленина, золотой червонец СССР и т.д.
Реверс полностью «посвящен» гербу Российской империи, утвержденному при Александре II после проведенной геральдической реформы 1857 г. и небольшими поправками 1883 года (добавление герба Туркестана). Под гербом следует полукруглая надпись о номинале и годе чеканки.
Обе стороны (аверс и реверс) сопровождает вдоль канта узорчатая цепочка в виде знака «».
Гурт содержит надпись о характеристиках монеты: «Чистаго серебра 2 золотника 10.5 долей» и инициалы минцмейстера (или знак Парижского монетного двора).
Царский рубль до 1915 года ценился довольно высоко. За полтинник можно было купить 2,5 кг муки, 6 бутылок молока, 2 кг рыбы, 10 кг яблок. Справедливости ради стоит отметить, что ценился рубль отчасти от того, что зарплаты у рабочих и мелких чиновников были невысокими, и многие подданные императора не могли себе позволить снять жилье и купить все самое необходимое. Все подводные камни экономики всплыли со вступлением России в Первую мировую войну. Бездарное командование на фронтах, нехватка продовольствия, обмундирования и стрелкового оружия вызывало негодование и гнев в рядах русской армии. Не лучшим образом складывались дела и в тылу. Инвестиции, которые вливались до войны в Российскую экономику, резко сократились, рубль начал стремительное падение, а народ из бедного превращался в нищего.
Сегодня цена на полтинники, которые выпускались до 1900 года, даже в состоянии XF, не превышает 20 долларов США. Совсем по-другому обстоят дела с полтинниками, появившимися на свет с 1900 по 1914 г. Монеты этого периода, оцениваются очень высоко. Особенно дорогой является монета 1904 года (в 1905 году чеканка монет в связи с известными событиями была приостановлена), поскольку была выпущена всего 4 010 тиражом.
